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Autrefois, préparer une salade impliquait d’acheter une laitue entière, de retirer soigneusement les résidus, puis de rincer et d’essorer les feuilles longuement. Aujourd’hui, les salades en sachet, comme les laitues ou les roquettes, séduisent par leur praticité. Cependant, elles traînent une mauvaise réputation, souvent liée à des idées reçues. Voici la version donnée par le directeur général de Florette France.
Un constat de 60 millions de consommateurs
En mars 2024, 60 millions de consommateurs a publié une enquête qui a fait grand bruit. Sur 26 références de salades en sachet testées, 21 présentaient des traces de pesticides. Cependant, ces résidus respectaient les seuils réglementaires. Suite à cette étude, Pierre Meliet, président du Syndicat des fabricants de produits végétaux frais prêts à l’emploi (SVFPE), s’est exprimé dans Le Dauphiné.
Les salades en sachet sont-elles vraiment naturelles ?
Selon Pierre Meliet, les salades en sachet ne contiennent aucun conservateur. Il affirme :
« La réponse est non, nos produits ne contiennent pas d’additifs. (…) On ne peut pas faire plus naturels que ces produits, qui sont sans conservateurs. »
Le chlore, un élément clé du nettoyage
Les salades en sachet subissent un traitement à l’eau légèrement chlorée, essentiel pour éliminer sable, terre et insectes. Pierre Meliet l’assume :
« L’eau est légèrement chlorée pour le nettoyage, mais le rinçage est fait à l’eau, sans rien ajouter. »
Les parties mises en sachet sont-elles de qualité ?
Contrairement à une idée reçue, les salades en sachet ne contiennent pas les « moins belles » feuilles. La filière applique des critères stricts de qualité. En moyenne, 65 % des feuilles récoltées sont conservées, tandis que le reste sert à l’alimentation animale. Comme l’indique Pierre Meliet :
« La quantité de salade conservée à l’issue de l’épluchage dans les ateliers est en moyenne de 65 %. »
Faut-il rincer les salades en sachet ?
La réponse est claire : non. Elles sont prêtes à l’emploi. Les relaver est inutile et inefficace, même pour les résidus de pesticides. Pierre Meliet rappelle :
« Il n’y a pas besoin de les relaver ou de les rincer, nos produits sont le plus sûrs possibles. »
Et d’ajouter :
Certains résidus de pesticides ne sont pas solubles dans l’eau. (…) D’autres sont systémiques, présents dans le produit lui-même. Un lavage sera vain. »
Du gaz dans les sachets ?
Non, aucun gaz n’est ajouté. Pour éviter l’oxydation et le noircissement des feuilles, une partie de l’air est simplement retirée. Selon Pierre Meliet :
« Les salades fragiles comme les laitues sont sensibles à l’oxygénation. Il n’y a pas besoin d’ajouter de gaz. »
Des salades locales
En France, de 90 % à 60 % des salades prêtes à l’emploi sont cultivées localement, selon la saison. Au printemps et en été, la majorité provient de maraîchers français, tandis qu’en hiver, les salades sont importées d’Italie et d’Espagne. Des chiffres dont le SVFPE se félicite.
Et les pesticides alors ?
De son côté, Pierre Meliet assure qu’en 2023, la filière affichait un taux de conformité de 98 % aux normes en vigueur sur ces substances. Ce qui ne contredit pas les conclusions de 60 millions de consommateurs. Ce qui ne répond pas à la vraie question : les seuils prévus par la réglementation protègent-ils suffisamment notre santé ? Affaire à suivre !